El Concepto de Lean manufacturing.
Manufactura Esbelta – Lean Manufacturing:
Durante la primera mitad del siglo XX, bajo la batuta de los fabricantes automotrices estadounidenses,
la producción en masa se convirtió en la regla a seguir por las empresas manufactureras.
Para Henry Ford, la construcción de sus autos negros modelo T suponía un gran volumen
de consumidores en espera del mismo producto, un esquema de producción que perseveró
incluso mucho más allá de 1927, año en el que se fabricó por última vez este automóvil, uno de
los más populares y queridos en esta industria.
Pero nada es eterno. En los años sesenta y setenta los empresarios se dieron cuenta
de que producir en grandes volúmenes implicaba la construcción de enormes bodegas
con inventarios descomunales, tanto de producto terminado, como de componentes y
materia prima. Además, responder a cambios en las tendencias de compra, si bien no
era imposible, sí tomaba mucho tiempo.
Curiosamente, fue también en la industria automotriz donde los sistemas de
producción comenzaron a sufrir modificaciones. Sin embargo, esta vez el líder no fue
Ford, y ni siquiera un fabricante estadounidense. Fueron los japoneses de la firma Toyota
los que iniciaron esta revolución con un método más que conocido en el ambiente industrial, el
Toyota Production System (TPS). Las limitaciones de espacio y la necesidad de atacar
mercados más pequeños con una mayor variedad de vehículos fueron los verdaderos impulsores
de la nueva técnica.
Así las cosas, la lección de finales del siglo XX fue clara: La producción debe obedecer a
la eficiencia, a la eliminación de los procesos desperdiciados y al aprovechamiento de los
espacios físicos, es decir, debe ser “más delgada”.
“En una economía globalizada, con muchas industrias maduras, resulta
imposible evitar la competencia y es crítico contestar la pregunta: ¿Cómo pueden los gerentes
lograr la satisfacción de sus clientes al tiempo que eliminan desperdicios en sus rutinas operativas en
las plantas, ingeniería, compras, distribución y ventas al consumidor final?” Posteriormente, asegura
que muchas veces los fracasos entre empresas que crecen a través de fusiones o sinergias con otras
firmas se deben, en gran parte, al engrosamiento de sus planes de operación.
Autor: Ing. Ivan Escalona
